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En ne comptant que les accidents d'appareils capables de transporter au moins six passagers en plus de l'équipage, sans les hélicoptères, ballons, montgolfières, dirigeables, planeurs ou les avions de chasse, on dénombre 147 accidents d'avions civils en 2008, en augmentation de 6% par rapport à 2007, tandis que le nombre de victimes a baissé de 10%, à 876 morts, faisant de 2008 l'année la plus sûre de ces 50 dernières années depuis 2004.
En 2008, 26% des accidents se sont produits en Amérique du Nord, 19% en Asie, 16% en Amérique du Sud, 12% en Afrique, 11% en Europe, 11% en Amérique centrale et 5% en Océanie : 28 accidents sont survenus lors de vols de ligne, 26 lors de vols cargo, 22 lors de vols privés et 12 lors de vols charters et de vols d'entraînement. L'Europe a été le théâtre de la plus grave catastrophe aérienne de l'année dernière, le 20 août à Madrid avec un bilan de 154 morts. Il s'agissait aussi du plus grave accident d'avion sur ce continent depuis 1988.
Les autres accidents d'avion les plus graves se sont produits le 14 septembre en Russie à Perm (Boeing 737-500 d'Aeroflot Nord, 88 morts), le 24 août au Kirghizistan à Bichkek (Boeing 737-200 d'Itek Air, 65 morts), le 21 février au Mexique à Mérida (ATR42 des Santa Barbara Airlines, 46 morts), le 15 avril en République démocratique du Congo à Goma (Douglas DC-9 d'Hewa Bora Airways, 40 morts) et le 10 juin à Khartoum (Airbus A310 des Sudan Airways, 28 morts).
Le constructeur européen Airbus a enregistré la perte de trois appareils (un A310 et deux A320) contre onze pour Boeing (deux 727, quatre 737, trois 747, un 777 et un B-52).
Ont également étés enregistrées les pertes de 25 Cessna, 19 Beechcraft, 12 Antonov, huit Piper, sept PZL-Mielec, six De Havilland Canada, cinq Rockwell, quatre Pilatus, quatre Grumman, quatre Britten-Norman, trois Casa, trois Fokker, trois Illiouchine, trois Learjet, trois Lockheed, deux Swearingen, deux PAC, deux Douglas, deux ATR, deux Socata et un appareil pour d'autres constructeurs (Gippsland, Harbin, Let, McDonnell Douglas, Mitsubishi, Neiva, Partenavia, Embraer, Dornier, Raytheon, Convair, Canadair et British Aerospace).
On considère qu'un avion a été accidenté lorsqu'il a subi de tels dégâts qu'il doit être retiré du service, qu'il y ait eu des victimes ou non.